白内障は加齢によるものが多いのですが、実は若くても白内障を発症することがあります。「若いから白内障にはならない」と思っている方は要注意です。
「最近、ものが見えづらくなった」「ものが白く濁っている」などの症状はありせんか？この記事では、若くても白内障になる原因を解説します。

白内障とは

目の中にある水晶体が加齢などの原因により白く濁る病気を「白内障」と言います。水晶体はカメラのレンズと似た役割をしています。水晶体はピントを合わせたり、視界をきれいに映し出したりする役割があります。この水晶体は、もともと無色透明ですが、年齢とともに黄白色になり濁ってきます。その結果、「物がかすんで見える」「視界にモヤがかかっている」「車のヘッドライトがまぶしい」などの症状が出てきます。

白内障は加齢が原因となることが多いとされ、特に60歳以降はその割合が過半数を占めます。そのため、「白内障は高齢者がなる病気だ」と思っている方が少なくありません。しかし、白内障はステロイドや糖尿病など、他の原因でも発症します。そのため、60歳未満であっても白内障と診断される、つまり白内障になりやすい人がいます。この記事では若くして発症する白内障を中心に、症状や治療方法について解説します。

白内障の症状

白内障は、その原因と白く濁る場所によってさまざまに分類することができます。
しかし、その進行の早さや程度に多少の差はありますが、白内障で見られる症状は下記のように共通しています。

□視力が下がった

□車のヘッドライトや太陽をまぶしく感じる

□物がかすんで見える

□白い壁が黄色く見える

□眼鏡（老眼鏡）が合わなくなった

これらの症状のうち、1つでも当てはまる症状があれば白内障の可能性があります。
さらに、いくつも当てはまる場合は白内障の可能性がより高くなります。これら症状は加齢に伴う白内障も、若くして発症する白内障も同じような症状が現れます。

詳しくは『白内障の見え方はこう変わる』の記事で解説しています。合わせてこちらの記事を読むと、白内障の症状について理解が深まると思います。

白内障は何歳から発症するの？

加齢に伴う白内障は、60歳頃から症状が見られます。実際に、厚生科学研究班の報告では、白内障の初期の混濁を含めた有病率は、50歳代で37～54％、60歳代で66～83％、70歳代84～97％、80歳以上で100％とされています。一方で、若ければ若いほど、加齢に伴う白内障を発症する可能性は低くなります。

出典：「科学的根拠(evidence)に基づく白内障診療ガイドラインの策定に関する研究」

「白内障になりやすい人は高齢者だけじゃない？白内障の原因6選」の記事でも解説していますが、白内障は若くても発症する場合があります。この記事では糖尿病、ステロイド、外傷が原因となる白内障について解説します。

1.糖尿病性白内障

糖尿病に罹患すると、そうでない方に比べ約5倍白内障になりやすくなるとされています。特に、糖尿病のコントロールが悪い場合は、白内障の進行が早くなるい場合があります。よって、若くして糖尿病になった場合は白内障を早期に発症することがあります。

2.ステロイド性白内障

さまざまな薬が白内障の原因になりますが、最も有名なのがステロイドによる白内障です。ステロイド薬には内服薬、吸入薬、塗り薬、目薬などがありますが、白内障の原因になりやすいのは内服薬と吸入薬だとされています。よって、飲み薬でステロイド薬を長期間飲んだり、喘息で長期間ステロイド薬を吸入する際は、白内障の進行に注意が必要です。

3.外傷性白内障

外傷性白内障は、目に衝撃が加わるために発症します。特に、野球の軟式ボールやテニスボールが目にぶつかったり、目を貫通して水晶体に異物が刺さったりした場合に発症します。

このように、加齢に伴う白内障は若くして発症することは稀ですが、その他の原因によって、若くして白内障を発症することはありえます。このように、糖尿病がある方、ステロイドの薬を使っている方、目のケガをしたことがある方は白内障になりやすいことがあります。

白内障の治療

残念ながら長生きすればするほど、白内障になる人が増え、治療が必要になることも増えます。現在、日本で行われている白内障の治療は、目薬による治療と白内障手術による治療です。それぞれについて簡単に解説します。 

１．目薬による治療

白内障の進行を予防するために目薬による治療を行うことがあります。「初期の白内障が見つかり、進行するのを遅らせたい」「手術をするのは怖い」などの場合に目薬を使うことがあります。しかし、白内障を治す目薬は研究段階であり、現在日本で使える目薬は、あくまで白内障の進行を遅らせる目的で使います。目薬の治療によって白内障が治るわけではないので、最終的には次の白内障手術を行う必要があります。

２．手術治療　

白内障の症状が強く日常生活に支障が出ている場合、あるいは自覚症状がなくても放っておくと失明などのリスクがある場合には白内障手術によって白内障を治します。白内障手術をせずに、白内障を放っておけば失明してしまう恐れがあります。実際に、世界的に見れば、白内障は失明原因の１位を占めています。

さて、白内障の手術では白目と黒目の境目に、メスで小さな傷口を作ります。そこから目に器具を入れ、水晶体を超音波で砕いて取り除きます。代わりに患者様に合わせて選んだ人工のレンズを入れて、傷口をふさいだら手術は終了です。

白内障の定期検査のすすめ

白内障は急に進行する場合もあります。また、自覚症状が出るよりも前に、白内障の白い濁りが強くなる場合もあります。特に、糖尿病やステロイドを長期間使っている場合などは、若くして白内障を発症する場合があります。ここで挙げた原因がある場合は、定期的な眼科受診を行うのが良いでしょう。

さいごに

白内障は手術をすれば、見え方は良くなることがほとんどです。しかし、中には白内障を放置してしまい、手術したのにもかかわらず後遺症が残ってしまう方もいらっしゃいます。「若いから白内障はないよな」と思わず、見えづらいなど白内障の症状があれば眼科を受診するようにしましょう。