白内障とは

目の中にある水晶体が加齢などの原因により白く濁る病気を「白内障」と言います。水晶体はカメラのレンズと似た役割をしています。水晶体はピントを合わせたり、視界をきれいに映し出したりする役割があります。この水晶体は、もともと無色透明ですが、年齢とともに黄白色になり濁ってきます。その結果、「物がかすんで見える」「視界にモヤがかかっている」「車のヘッドライトがまぶしい」などの症状が出てきます。

白内障は何歳から？

白内障の主な原因は加齢です。年齢とともに白内障の患者さんは増えます。実際に日本人では、50歳代で4割前後、60歳代で7割前後、70歳代で9割前後、80歳以上ではほぼ100％の方は白内障があると診断されています。このように、白内障は年齢とともに患者さんが増えてくる病気として知られています。ただし、糖尿病やアトピー性皮膚炎などがある場合、通常よりも若い20歳代、30歳代で白内障を発症してしまうこともあります。

白内障の初期症状

「最近、物が見えづらくなってきましたが、これは白内障の症状でしょうか」

このような質問をされる患者様は多くいらっしゃいます。白内障の初期にはほとんど自覚症状は出ませんが、白内障が進行すると徐々に自覚症状が出てきます。
ここでは白内障の初期症状について解説します。

視界がかすんで見える

水晶体はもともと透明ですが、白内障が進行すると白く濁ります。これはカメラのレンズに指紋がつくと、写真が白くかすんで見えづらくなってしまうのと似ています。よって、白内障になると、視界が白くかすんで見えるようになります。さらに白内障が進行すると、水晶体が黄色く濁ってくるので、視界が黄色く見えるようになります。

光がまぶしい

白内障がない場合は、光はしっかりと網膜に届きます。しかし、白内障がある場合は、白内障がある部分で光が乱反射してしまうため、網膜に届く光の位置が乱れてしまいます。その結果、光をまぶしく感じてしまいます。特に、車のヘッドライトや太陽の光がまぶしいと訴える方が多いです。

視力が下がる

白内障によって物がかすんで見える、光がまぶしくても視力は出ることがあります。しかし、白内障が進行してくると、白内障が光を通しにくくなり視力が下がります。また、暗い所での視力も下がります。

手元が見やすくなった

白内障が進行すると、水晶体は固くなります。固くなった白内障はピントの合う位置が変わり、白内障の影響が少ない頃と比べて手元にピントが合うようになります。これを近視化と言いますが、白内障の症状として知られています。「近くの物を見る時には老眼鏡が必要だったのに、最近は老眼鏡を使わなくても手元が見えるようになった。」これは一見すると目が良くなったように感じますが、白内障が進行してしまった恐れもあります。

 簡単にできる白内障の初期症状セルフチェック

ここまで解説した内容を踏まえて、白内障の初期症状のセルフチェックをしてみましょう。

• 50歳以上である
• 視力が下がった
• 車のヘッドライトや太陽をまぶしく感じる
• 物がかすんで見える
• 眼鏡（老眼鏡）が合わなくなった

1つでも白内障の可能性はありますが、いくつも当てはまる場合は白内障の可能性がより高くなります。

 白内障の初期症状を感じたら

上に挙げた白内障の初期症状を感じるようになり、白内障の初期症状セルフチェックでも初期症状を認めた場合は眼科を受診するようにしましょう。

白内障の検査を行い、もしも白内障と診断されたら、白内障の治療方法を決めます。もちろん白内障の治療をしないという選択肢はありますが、白内障をそのまま放っておくと、視力が徐々に下がります。そして、最終的には白内障は失明に繋がります。実際、発展途上国では白内障が原因で失明している患者様も多く、世界の失明原因としては白内障が1位となっています。

現在、日本で行われている白内障の治療は、目薬による治療と白内障手術による治療です。それぞれについて簡単に解説します。

 １．目薬による治療

白内障の進行を予防するために目薬による治療を行うことがあります。「初期の白内障が見つかり、進行するのを防ぎたい」「手術をするのは怖い」などの場合に目薬を使うことがあります。しかし、白内障を治す目薬は研究段階であり、現在日本で使える目薬は、あくまで白内障の進行を遅らせる目的で使います。目薬の治療によって白内障が治るわけではないので、最終的には次の白内障手術を行う必要があります。

 ２．手術治療　

白内障の症状が強く日常生活に支障が出ている場合、あるいは自覚症状がなくても放っておくと失明などのリスクがある場合には白内障手術によって白内障を治します。

白内障の手術では白目と黒目の境目に、メスで小さな傷口を作ります。そこから目に機械を入れ、水晶体を超音波で砕いて取り除きます。代わりに患者様に合わせて選んだ人工のレンズを入れて、傷口をふさいだら手術は終了です。

豊富な眼内レンズのバリエーション

白内障眼内レンズには様々なバリエーションがあります。
中京眼科では以下のような患者様のご希望に合わせて眼内レンズを選びます。

• とにかく眼鏡は使いたくない
• 近くの物をはっきりと見たい
• 夜の運転をするので、まぶしくない方が良い
• 手術をしてから度数を決めたい

さらに中京眼科ではさまざまなタイプの眼内レンズを取り扱っています。

• 単焦点眼内レンズ
• 多焦点眼内レンズ
• 乱視用眼内レンズ

単焦点眼内レンズ

ピントが１か所に合うレンズです。遠くにピントが合うように設定すると、近くが見えにくくなりますが、遠くが見えるようになります。近くにピントが合うように設定すると、遠くが見えにくくなりますが、近くが見えるようになります。この場合、眼鏡を使用することで遠くも近くも見える状態にします。ずっと眼鏡を使用してきた人には、単焦点眼内レンズでも術後の生活で違和感が少なくなります。

多焦点眼内レンズ

単焦点とは違い、複数の距離にピントを合わせることができるレンズです。また、焦点の幅が広くなった「焦点深度拡張型」のレンズもあります。遠くから近くまで見える幅が広がるので、単焦点眼内レンズと比べると眼鏡をかける必要性が少なくなります。

乱視用眼内レンズ

乱視のある方には乱視用眼内レンズがあります。名称はトーリックレンズといい、白内障手術と同時に角膜乱視を矯正し、術後の乱視を軽減することができます。手術中に位置合わせが必要なため、通常のレンズよりやや時間がかかります。保険適用で手術を受けることができますが、すべての乱視が対象となるわけではありません。適応のある方は、診察の際、医師からご案内しております。

さいごに

このように白内障の初期症状を知ることで、初期の白内障を見つけることができます。初期であれば日常生活に支障をきたすことは多くありません。セルフチェックを用いて確認してみてください。ただし、これら初期症状は白内障以外の目の病気で起こることもあります。セルフチェックで異常があれば眼科を一度受診するようにしましょう。